Il Parco Naturale Laghi di Avigliana, istituito nel 1980, è situato allo sbocco della Valle di Susa, ai piedi del Monte Pirchiriano su cui sorge l’antica abbazia della Sacra di San Michele a poco più di 20 chilometri da Torino. Pur nella sua limitata estensione, poco più di 400 ettari, quest’area riveste un notevole interesse storico e naturalistico. In particolare nel Parco sono presenti tre biotopi diversi, ma intimamente interconnessi, costituiti dai due bacini lacustri, dai rilievi collinari e dalla zona umida dei Mareschi. L’area è stata modellata durante le ultime glaciazioni. Le colline sono formate dai detriti trascinati a valle dai ghiacciai; i laghi si sono formati tra un cordone di colline e l’altro dove il suolo era impermeabile. Da quando, diecimila anni fa, l’imponente ghiacciaio si è ritirato la storia naturale di questi piccoli bacini si è intrecciata con quella dell’uomo sempre presente sulle loro rive. I motivi principali sui quali si basa l’attività del Parco sono: la salvaguardia della zona umida dei Mareschi, la riduzione progressiva dell’inquinamento dei laghi, la valorizzazione dell’area e l’incentivazione delle attività produttive rispettose delle integrità ambientali. L’ambiente naturale delle colline è quello del bosco misto di latifoglie. La zona umida è coperta di erbe palustri e le sponde dei laghi ospitano ampi canneti. In queste due zone si concentrano in particolare gli uccelli acquatici che fanno il nido tra le canne. In gran numero sono i germani reali e le folaghe, ma ci sono anche cormorani e aironi. Tra gli uccelli più caratteristici c’è lo svasso maggiore che alla fine dell’inverno si esibisce una spettacolare danza di corteggiamento. Questo uccello costruisce un nido galleggiante in cui la femmina deposita le uova e i pulcini, appena nati, vengono portati a riva sul dorso dei genitori.